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Les MacAllister #5 - Le Champion du Roi

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   C'était bien tard dans la soirée, avant le début du souper. Rowena s'assit avec Kit tandis que le roi, la reine et son oncle tenaient la cour à la table haute avec le seigneur d'Hexham.
   Les vraies festivités du tournoi devaient commencer demain par une mêlée et une joute d’Écuyers.
   Ceux qui devaient participer portaient des tuniques écarlates ornées des armoiries de leur seigneur. Druce était assit au milieu des jeunes qui continuaient de se vanter sur le fait que même si leurs seigneurs ne pouvaient pas battre Lord Stryder, les garçons pouvaient certainement battre son écuyer.
   Rowena se sentait mal pour le garçon qui se faisait charrier et elle espérait que le lendemain, Druce les écraserait tous.
   Non pas qu'elle devrait avoir de telles pensées. Pourtant, elle détestait voir la peur et l’incertitude sur le visage du garçon.
   "Où est ton frère?" demanda-t-elle à Kit.
   Ni Stryder, ni ses hommes ni ses "amis" n'avaient été là de la nuit.
   Kit haussa les épaules.
   -Je ne l'ai pas revu depuis que je vous ai laissés tous les deux à la chapelle."
   Rowena fronça les sourcils, se demandant ce qui empêchait l'homme de manger tandis que son regard dérivait autour des autres nobles présents.
   Dès que les repas furent terminés, les tables furent débarrassées et déplacées pour danser.
   Elizabeth et Joanna les rejoignirent, mais pas pour longtemps. Elles repartirent rapidement à la recherche de partenaires pour danser.

   Il n'y avait aucun signe de Stryder.

   "Il ne viendra pas à ce stade, lui dit Kit en la conduisant vers la salle. Dès qu'il entend de la musique, il se retire pour la nuit.
   -Mais nous devions nous rencontrer pour les leçons."
   Kit fronça les sourcils en l'entendant.
   -Je sais à quel point tu veux ta liberté, Rowena, mais je te supplie de ne pas le presser sur la question.
   -Je ne l'ai pas fait."
    Il hocha la tête en signe d'approbation en la guidant à travers une danse animée.

   Stryder serra les dents en entendant la musique venant de la salle. Il ne voulait pas que sa rencontre avec Nassir, Christian et Zenobie dure aussi longtemps. Mais il avait promis à Rowena qu'ils pourraient s'entraîner.
   Il avait espéré se rendre dans la salle avant le début des festivités. Comme il détestait regarder les danseurs et écouter de la musique.
   Même maintenant, il pouvait entendre sa mère se moquer de son père chaque fois qu'il était parti.
   Cet homme est aussi maladroit qu'une charrue. Je ne sais pas comment il peut être si peu coordonné en dehors du champ de bataille alors qu'il y réussit si bien.
   Son père n’avait jamais rien su de ses moqueries et bien qu’il détestait danser, il l’avait fait dans l’espoir de rendre la mère de Stryder heureuse.
   La seule fois où elle avait été heureuse, c'était quand elle rendait visite au père de Kit.
   Bannissant ces souvenirs, il se força à entrer dans le hall. Il avait donné sa parole et surtout, il ne la briserait pas.
   Stryder se figea à l'instant où il vit Rowena dans les bras de son frère. Quelque chose de douloureux le traversa si inopinément qu'il lui coupa le souffle.
   Elle était belle. Ses joues rougies par son exercice.

   La danse se termina. Elle et Kit restèrent sur la piste de danse pendant que le groupe se préparait pour la masketelle
   Toutes les femmes allaient tirer à la courte paille pour être la première dame à porter le masque. L'idée de la danse était de faire tourner la femme masquée et de la libérer ensuite pour trouver son partenaire de danse pour le reste de la nuit. Ils mèneraient la danse et le lendemain, ils régneraient en tant que "roi et reine" du tournoi des écuyers.
   La dame choisie régnerait jusqu'à ce que les chevaliers tiennent leur tournoi et que le vainqueur nomme la Dame de tous les cœurs qui remettrait ensuite les prix aux vainqueurs, et serait l'invitée d'honneur du banquet organisé le dernier soir du tournoi.
   Sous la supervision d'une matrone, les pailles furent rapidement tirées et comparées.
   "Rowena de Vitry est notre première reine" déclara la matrone.
   Le silence était assourdissant. Normalement, quand une femme était choisie, elle était acclamée.
   Le masque à plumes noires fut amené et fixé sur la tête de Rowena pendant que les ménestrels commençaient à jouer. Les femmes faisaient tournoyer Rowena.
   Normalement, les hommes l'entouraient, donnaient des coudes et se bousculaient pour avoir une chance d'être choisi.
   Aucun ne bougea.

   En effet, beaucoup reculèrent. Rowena trébucha, les bras tendus tandis que les hommes commençaient à donner des coups de coude et à se pousser les uns les autres.
   "Tu braves sa langue, dit un homme à un autre.
   -Je peux me passer d'une musaraigne. Même ses terres ne valent pas son bavardage.
   Le rire éclata.
   Rowena se figea.
   Mais tout à son honneur, elle ne pleura pas ni ne couru. Elle se tenait simplement là au centre de leur moquerie, la tête haute.
   Kit commença à avancer.
   "Oui, prends-la Christopher. Elle ne peut plus te démanteler."
   La vision de Stryder s'assombrit. Mortelle.

 

   Rowena voulait mourir de honte. Elle aurait voulu déchirer le masque et courir. Mais elle ne leur donnerait pas cette satisfaction.
  Pire encore, elle se sentait mal pour le pauvre Kit qui avait essayé de l'aider. La dernière chose qu'il méritait était d'être moqué pour son bon cœur.
   Les rires de la foule s'éteignirent lorsqu'elle sentit quelqu'un près d'elle. S'attendant à ce que ce soit Kit, elle fut complètement surprise quand des bras forts l'attirèrent contre un corps dur.
   Les ménestrels recommencèrent à jouer. Il n'y avait plus un seul son de la part de personne dans la salle alors que son champion inconnu la menait à travers une danse. Ses pas étaient impeccables et imposants.
   "Stryder? Chuchota t'elle..
   -Oui, ma dame.
   Son cœur se brisa au son de sa voix grave. Et cela réussit à détacher une seule larme de son œil. Elle était reconnaissante pour le masque qui l'absorbait.
   -Merci" dit-elle doucement.
   Il fit une pause dans la danse pour lui retirer le masque. Elle frissonna en le voyant debout là, la regardant.
   -Toujours à votre service."
   Elle sourit alors qu'il la ramenait dans ses bras et terminait la danse.

   Une fois que ce fut fini, il la conduisit vers la porte. Stryder s'arrêta à côté d'un groupe d'hommes. Lui tendant le masque, il se tourna vers un chevalier et envoya son poing droit dans la mâchoire de l’homme.
   "Mon frère est dix fois l'homme que vous êtes, Hugh, grogna-t-il au chevalier au sol. Et la prochaine fois que vous remettez cela en question, je veillerai à ce que vous quittiez la lice sans rien d'autre que la peau sur le dos.
   Tournant les talons, Stryder captura sa main et la conduisit hors de la salle.
   Les yeux de Rowena étaient écarquillés de surprise face à ce qu’il venait de faire.
   -Je sais, dit Stryder d'un ton fatigué. Je suis vraiment un barbare.
   Rowena lui offrit un sourire de réprimande.
   -Non, vous ne l'êtes pas. J'aurais seulement aimé que vous le frappiez plus fort."

 

 

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Texte original © Kinley MacGregor - 2004
Traduction © Dark-Hunter Francophone

Publication : 15 novembre 2020

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